24首前奏曲 Op.28 從十六世紀持續發展至巴洛克時期，是以附屬前奏曲為主要形式，當時是以琉特琴或管風琴作為一種“開場白”式的即興演奏而來，常用和弦與走句交織而成，起到引入“正題”的作用。巴赫等人繼承和發展了這種體裁，將前奏曲與賦格、組曲、合唱等曲式連結成套的出現，從而使其取得了“合法”的地位。被舉為“音樂圣經”的《十二平均律曲集》就是一套絕佳范例。這一時期前奏曲總的來說，仍具有引子的特點與即興的手法。 至浪漫主義時期才確立了獨立前奏曲的架構。十九世紀是特性小品盛行的時期，肖邦為此時期重要作曲家之一，其作品中的“前奏曲”即為特性小品，他的前奏曲擺脫了“引子”的桎梏，以獨特而嶄新的面貌出現，在短小的篇幅中，用洗煉的筆法表達出鮮明而富于個性的音樂語言和形象，每一首前奏曲都是一幅完整的圖畫或印象，從而使之成為音樂會及鋼琴教學中的常見曲目。它們奠定了獨立前奏曲的模式，影響后期浪漫乃至近代樂派的作曲家，其后，德彪西、拉赫瑪尼諾夫、斯克里亞賓、肖斯塔科維奇等不同時期的作曲家又各自奉獻了具有獨特個性與技巧的前奏曲集，豐富和完善了這一鋼琴曲樂種。較之巴洛克時期的前奏曲相比，此時的前奏曲已由“配角”的地位升為“主角”了。因此肖邦對于前奏曲的發展史而言，可說是具有承先啟后的地位。 肖邦一共寫了二十六首前奏曲，包括Op.28的二十四首，Op.45 以及無編號降A大調。《二十四首前奏曲》24 Op.28 寫作于1836至1839年間，這二十四首前奏曲包含了各種不同長度、織度、風格、與多種作曲技巧于其中，調性是以不同的二十四個關系大小調作五度循環的排列，其音樂風格則可以歸納為練習曲、夜曲、瑪祖卡、葬禮進行曲、諧謔曲、無窮動、歌謠體、幻想曲與即興曲等類型。這二十四首前奏曲是以二十四種不同的調寫成，由C大調開始，按五度循環進行排列，最后以b小調結束。有人認為，這二十四首前奏曲應視為組曲而連續演奏。 1. C大調前奏曲 Op.28-1 激動的，2/8拍，以相當快的速度演奏，開始的八小節大體上維持在主調上，接著的十六小節做了各種轉調，并逐漸加強力度和速度，從二十五小節進入尾聲回到主調，最后在最弱的琶音上安靜地結束。哈涅卡說：“這首曲子具有即興曲的性格……當然不是巴赫的風格，但如不是對巴赫做過深入研究的人是寫不出來的。他那憧憬的、熱情的、激烈的、病態的、慌忙的性質，都是現代性的，瞬息萬變的轉調也是現代化的。” 2. a小調前奏曲 Op.28-2 慢板，2/2拍。在憂郁重重的和弦上，短小的主題反復了四次，但每次反復都有不同的處理。樂曲的調性轉換非常頻繁，最后回到主調。哈涅卡說：“這是非常有獨創性的發揮，絕望的、使神經焦躁的樂曲。” 3. G大調前奏曲 Op.28-3 活潑地，4/4拍。最初兩小節只有左手序奏，有人稱這種音型為“純粹的法國風格”，接著在左手急速的十六分音符伴奏下，右手奏出黯淡的旋律。主題經過反復演奏后，第二樂句被擴展并裝飾。最后是右手和左右用相同的音型，像云霧一樣消失在高音部，然后很惋惜似地留下兩個和弦。哈涅卡說：“左手那漣漪般并又不像下雨的音型，具有練習曲性格。旋律纖細的情緒，精神上屬于法國風格。其實是傾向于沙龍的樂曲，沒有一點人工的要素。” 4. e小調前奏曲 Op.28-4 廣板，2/2拍。樂曲是以高音部的兩個音為動機，以及伴奏的和弦不斷變化、反復而構成的，其中伴有半音階的進行，巧妙地表現出憂郁感情的動態。卡拉索夫斯基稱這首曲子是“真正的珠玉，能使肖邦以詩人的名字永垂不朽。”這首樂曲曾與b小調前奏曲一起，被用于肖邦的葬禮上，在巴黎由馬丁路易教堂的風琴所演奏。 5. D大調前奏曲 Op.28-5 甚快板，3/8拍。樂曲開始處出現的華麗動機貫穿全曲，做種種和聲上的處理，編織成絢麗的旋律。 6. b小調前奏曲 Op.28-6 甚慢板，3/4拍。樂曲在高音部的單瀾的聲音中，真實地模仿令人心煩的雨滴聲。低音部輕輕地奏出充滿愁緒的旋律，這一旋律哀婉纏綿，充滿著對往事的無限懷念和凄苦憂傷的心情。樂曲最后在孤寂傷感的氣氛中結束。 1838年12月至1839年2月，肖邦與情人喬治·桑住在西班牙馬略卡島首府帕爾馬的瓦雨德莫薩修道院期間，創作了兩首帶有“雨滴”特征的前奏曲，其中一首就是本曲。喬治·桑后來回憶說：“—個悲慘凄苦的雨夜，當我帶著孩子回到房間時，他正在鋼琴旁彈奏著一首奇異的前奏曲……后來他對我說，當他彈奏鋼琴時，他覺得自己掉進湖里，冰冷刺骨的水不時沖擊著他的胸口。當我提醒他注意，當時雨滴的確不時地飄打在屋頂上時，他否認他曾經聽到……他在這個晚上所寫的作品確實能使人聯想到灑落在修道院房瓦上的雨滴聲，但在他的想象中，那是從天上掉在他心坎里的淚珠。”喬治·桑的回憶沒有指明肖邦當時創作的是兩首具有“雨滴”特征前奏曲的哪一首，現在被稱為“雨滴”的是肖邦的《降D大調前奏曲》，但也有人認為這首前奏曲才應該冠以“兩滴”的標題。 7. A大調前奏曲 Op.28-7 行板，3/4拍。其篇幅短小，由八小節的主題及其變化重復構成的樂段組成。寧靜的主題如同一首柔和抒情、略帶愁意的短詩，在恬靜的意境中結束。俄國著名舞蹈家福金曾用這首前奏曲作他所創作的舞劇《仙女》的前奏曲。 8. 升f小調前奏曲 Op.28-8 更激動的，4/4拍。主旋律由右手拇指彈奏，三十二分音符的音群將它裝飾得非常優美。雖然全曲由相同的節奏構成。但肖邦以不同的獨創性的音型及和弦變化，巧妙地防止了單調枯燥的感覺。 9. E大調前奏曲 Op.28-9 廣板，4/4拍。主題在上下兩聲部四小節的旋律中夾帶著三連音的伴奏型，以相同的形式反復三次，第二次反復時轉調到降A大調，在肖邦的前奏曲中這是一首大手筆結構的樂曲。 10. 升c小調前奏曲 Op.28-10 甚快板，3/4拍。這是一首簡單的即興曲，四小節的一個樂句反復了四次。旋律的第一次是升c小調；第二次是升c小調轉升g小調；第三次是升f小調轉升c小調；最后是升c小調。哈涅卡說：“這是帶有重音的琶音練習曲。” 11. B大調前奏曲 Op.28-11 甚快板，6／8拍子。這是一首輕快的樂曲，有濃厚的肖邦風格。樂曲在兩小節的序奏后，第三小節起為四小節一組的樂句，在中段旋律一時轉為升g小調。 12. 升g小調前奏曲 Op.28-12 急板，3/4拍。這是踏著半音階上下的強壯的樂曲，擁有肖邦的熱情。主題由最初的八小節構成，之后立即反復但后半段轉到B大調、b小調上去發展。進入中段，出現有b小調、a小調、G大調、e小調、B大調、升d小調、升g小調等頻繁的轉調，增強了樂曲的熱情。 13. 升F大調前奏曲 Op.28-13 慢板，6/4拍。這是肖邦前奏曲中最優美的一首，樂曲開始是在左手分解和弦的伴奏中，右手靜靜地奏出默默祈禱似的八小節恬靜的旋律。旋律全部經遇反復，但后半段有變形處理，再奏出新主題。中段的速度轉慢，旋律非常優美，開始于升d小調，最后轉入升F大調。在再現最初部分時，主旋律只用了后半部分，和聲上有完全不同的處理。 14. 降e小調前奏曲 Op.28-14 快板，2/2拍。全曲充滿了熱情，是由一小節四個三連音齊奏形成的動機反復來發展的曲子。樂曲在第十小節之后，有降b小調經f小調、降D大調至降B大調等轉調。 15. 降D大調前奏曲 Op.28-15 延綿的，4/4拍，被冠以“兩滴”前奏曲而聞名。樂曲的伴奏聲部生動地模仿了單調的雨滴聲響。對此前奏曲尼克斯說：“中段升c小調部分，是在描寫馬略卡島首府帕爾馬的瓦爾德莫薩修道院陰森的回廊及祈禱者，仿佛看到了深夜僧侶們搬運著他們同伴的遺體赴它界安息的行列。又讓人想起喬治·桑所說‘肖邦恐怖于修道院之充滿了亡靈。’這升c小調部分就像惡魔在對我們張開猙獰的面目。而最初的降D大調的回歸，猶如驅逐了惡魔，給我們重新帶來新的、自由的新鮮感，在幻想與恐怖之后，充滿了清爽及優美。” 16. 降b小調前奏曲 Op.28-16 火熱的急板，2/2拍。這是肖邦的前奏曲中，很少見的以音階為主題素材而作成的樂曲，有著很難的技巧。開始是六個強和弦，經過短暫的停頓，在鋼琴高音部用十六分音符奏出急躁的音階性的主題，低音部則是清脆熱情的回旋節奏在支持。主題連續了十六小節，再經遇反復，伴奏的節奏則以八度音來強調。在高潮部分左手擺脫了節奏的援助，變為沸騰的分解和弦。最后由雙手的上升齊奏引出尾聲，突然終止。 17. 降A大調前奏曲 Op.28-17 小快板，6/8拍，由五個樂段組成。這首作品類似門德爾松的“無詞歌”般甜美。曾有人問門德爾松對這首樂曲的看法，他說：“我非常喜歡，但到底喜歡到什么程度？為什么喜歡？都是我回答不出來的。只是以前無論如何，我是寫不出這樣的作品，這一點是可以確認的。 18. f小調前奏曲 Op.28-18 快速的中板，2/2拍。這是首非常激烈的作品，由四個樂句組成，其高潮以歌劇的形態出現，是一種朗誦的音樂化，或者應該說它是朗誦的夸張。 19. 降E大調前奏曲 Op.28-19 活潑地，3/4拍，三部曲式，在連續不斷的三連音的音型上，唱著優美的歌。 20. c小調前奏曲 Op.28-20 廣板，4/4拍子。樂曲是肖邦對他親愛的祖國歷史的一瞥，它表達了憂愁的情緒，幾乎像是一首葬禮中的挽歌，然而對不遠的未來還寄托著一線希望。整首樂曲都使用弱音踏板，同時還要按指示使用裝飾性踏板。樂曲足以最初的一小節為動機，經反復處理而構成的音樂。 21. 降B大調前奏曲 Op.28-21 如歌地，3/4拍，是一首擁有甜美旋律的前奏曲，內容比大部分夜曲還要優異，氣氛上屬于夜曲。右手在左手的伴奏下奏出如歌的優美旋律，降G大調的中段，新旋律以八度奏出，極為優美。 22. g小調前奏曲 Op.28-22 更激動地，6/8拍。可把這首前奏曲視為左手八度技巧的練習曲，左手八度的八小節主題以強音出現，中段為賦予堅強印象的降A大調部分。這里的單純、直截的表現，令人驚嘆。 23. F大調前奏曲 Op.28-23 中板，4/4拍。這首前奏曲纖細典雅，優美迷人，是前奏曲中最受歡迎的小品。在右手十六分音符輕快的裝飾中，左手奏出溫雅的四小節旋律。當第二次反復時以C大調奏出，第三次又回到F大調，隨后飄然地轉為降B大調，最后又在F大調上反復。 24. d小調前奏曲 Op.28-24 熱情的快板，6/8拍。這首前奏曲有與肖邦的《革命練習曲》Op.10-12 相近似的內容，但比其規模更大，更直截地表達出熱情，其結構更是堂皇無比。